1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上提出，新技术涌现不代表开发新技术的公司就能成功，并以飞机和汽车行业为例，指出早期众多公司最终走向破产。当时，纳斯达克指数飙升，互联网概念炙手可热，巴菲特的观点被视为“危言耸听”，甚至有人质疑他是否“老了”。直到2000年4月纳斯达克暴跌，人们才认识到公司的社会价值与商业成功并非等同。

如今，随着人工智能（AI）的崛起，人们不禁思考：AI作为一项革命性新技术，是否能打破这一规律，实现“既带动社会进步”又让“先行者赚大钱”？一个近期发生的事件似乎暗示，AI也难以摆脱这一魔咒。

6月21日，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）的价格，收购软银持有的波士顿动力9.65%的股份。至此，这家在人形机器人领域具有标杆意义、被誉为具身智能产业鼻祖的公司，将成为现代集团的全资子公司。按照此交易估算，波士顿动力的整体估值约为33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，这不禁令人感慨。

波士顿动力以其一系列令人惊叹的机器人演示而闻名，例如能够完成跳跃、后空翻的机器人，以及高速奔跑的机器狗。这些展示让公众认识到，机器人可以像人类和动物一样灵活自然，并融入日常生活。有人认为，具身智能的爆发，始于2020年波士顿动力开源Spot SDK，允许开发者为其机器狗编写程序。波士顿动力也是最早探索人形机器人的公司之一。

其历史可以追溯到1980年，马克·雷伯特在卡内基梅隆大学成立了“腿部实验室”，专注于机器人行走的研究。1986年，该实验室成功制造出能够跳跃并站立的单腿机器人，并开创性地使用了“旋转关节”。1987年，团队加入麻省理工，开始与美国军方合作。

1990年代初，随着双足机器人的研发成功，“腿部实验室”从麻省理工拆分，注册成立为独立的商业实体“波士顿动力”。创始人马克·雷伯特曾表示，他最初并未设想做一家机器人公司，因为科学家创业更擅长制造“一次性的、脆弱的原型”，不具备商业化潜力。

波士顿动力“科研底色”浓厚，自1992年成立以来，大部分业务来自与军方的合作，其知名产品四足机器狗BigDog便是由国防高级研究计划局(DARPA)资助。这使得其在商业方面高度“项目制”，缺乏市场经验，让风险投资人望而却步。前波士顿动力工程师凯文·阿尔伯特曾建议创业者“尽早量化客户需求”、“硬件开发周期长且迭代有限”、“团队拥有清晰目标”。

2013年，谷歌收购波士顿动力，希望结合其AI和云计算能力与波士顿动力的物理机械技术，改变制造业和物流业。谷歌为此还收购了多家机器人公司。然而，由于安卓之父安迪·鲁宾因性骚扰丑闻离开谷歌，以及谷歌作为数据分析公司难以厘清机器人业务的价值创造方式，2017年6月，谷歌将波士顿动力出售给了软银。

软银接盘，部分原因在于其曾拥有机器人Pepper，且日本对机器人有浓厚兴趣。软银创始人孙正义也认为“智能机器人将成为下一阶段信息革命的关键驱动力”。然而，蜜月期短暂。2020年，软银因WeWork事件等面临财务压力，而波士顿动力需要大量资金维持研发，因此现代集团以11亿美元收购了波士顿动力80%的股权。

此次收购后，现代集团对波士顿动力的愿景转向服务和物流机器人，以及未来用于照顾病人的“人形机器人”，将“自动驾驶和智能工厂”归为“其他感兴趣的领域”。现代集团在官方声明中强调，希望通过展示一个机器人成为人类“有趣、高效且可见的伙伴”的新时代，来展现其“为人类进步”的愿景，并提升现有出行服务。

对于普通大众而言，前沿科技转化为商业应用，带来更好的生活质量、生产安全、卫生环境和工作岗位，比单纯的科学探索更有价值。波士顿动力如今的状况，某种程度上比巴菲特当年的警告更为幸运。

文章最后提及，国内创业环境似乎存在问题，一些天使投资依赖“背景”，真正的风险投资人难以找到。作者设想，如果存在一个不看关系、只看未来、愿意忽略订单信息的风险投资人，波士顿动力的境遇是否会有所不同？